সিএনএন: মুনিব ইকবাল আগামী মাসে ইউনিভার্সিটি অফ সাউদার্ন ক্যালিফোর্নিয়া থেকে ইন্টিগ্রেটেড ডিজাইন, বিজনেস অ্যান্ড টেকনোলজিতে মাস্টার্স ডিগ্রি নিয়ে স্নাতক হতে চলেছেন, কিন্তু গত এক বছরে ৪,০০০ আবেদন জমা দেওয়া সত্ত্বেও তার কোনো চাকরি বা ইন্টার্নশিপ ঠিক করা নেই।
এই ২৩ বছর বয়সী তরুণ সিএনএন-কে বলেছেন যে, তিনি লিঙ্কডইনে লক্ষ্য করেছেন যে, তিনি যেসব এন্ট্রি-লেভেল পদের জন্য আবেদন করেছেন, তার বেশিরভাগই কয়েক বছরের অভিজ্ঞতাসম্পন্ন ব্যক্তিদের পেয়ে গেছেন। তিনি বলেন, ২০২৪ সালে স্নাতকোত্তর পড়াশোনা শুরু করার পর থেকে তিনি মাত্র একটি ইন্টার্নশিপ সম্পন্ন করতে পেরেছেন — আর এই পুরোটা সময়েই তার ছাত্র ঋণের পরিমাণ বেড়ে দাঁড়িয়েছে ১,০০,০০০ ডলারে।
গত এক বছরে মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রে চাকরির প্রবৃদ্ধি তীব্রভাবে কমে গেছে, যার ফলে তরুণ আমেরিকানদের জন্য কলেজ থেকে বের হয়ে প্রথম চাকরি পাওয়া তো বটেই, এমনকি ইন্টার্নশিপ পাওয়াও বিশেষভাবে কঠিন হয়ে পড়েছে, যা প্রায়শই একটি কর্মজীবনের শুরুর দিকের ভিত্তিপ্রস্তর হিসেবে কাজ করে।
জিপরিক্রুটারের অর্থনীতিবিদ নিকোল বাচাউড বলেছেন, “ইন্টার্নশিপ করা বা যেকোনো ধরনের কাজের অভিজ্ঞতা অর্জন করা হলো কলেজ থেকে বের হয়ে চাকরি পাওয়ার সবচেয়ে বড় নির্ধারক।” এবং এই ইন্টার্নশিপগুলো কোম্পানিগুলোকে ভবিষ্যতের প্রতিভাবানদের একটি ধারা তৈরি করতেও সাহায্য করে।
ইকবাল বলেন, “এটা কিছুটা হতাশাজনক। যদি তারা শুধু অনেক বেশি অভিজ্ঞতাসম্পন্ন লোক নিয়োগ করতে থাকে, তাহলে সিনিয়র পদগুলোতে উন্নীত হওয়ার মতো কেউ তাদের থাকবে না।”
‘আমি কিছুটা চাপে আছি’
সাম্প্রতিক মাসগুলোতে, নর্থ ক্যারোলাইনার মাউন্ট অলিভ বিশ্ববিদ্যালয়ের স্নাতক শিক্ষার্থী এনরিকে টরেস একটি ইন্টার্নশিপের জন্য প্রায় দুই ডজন আবেদন জমা দিয়েছেন, কিন্তু কোনো লাভ হয়নি।
এই বছরের শেষের দিকে কাইনেসিওলজি এবং এক্সারসাইজ সায়েন্সে স্নাতক ডিগ্রি অর্জনের জন্য তাকে একটি ১২-সপ্তাহের ইন্টার্নশিপ সম্পন্ন করতে হবে। টরেস বলেন, তিনি সম্ভবত ক্যাম্পাসে একটি চাকরি খুঁজে পেতে পারেন, কিন্তু সেক্ষেত্রে তিনি যে নির্দিষ্ট অভিজ্ঞতাটি চান তা থেকে বঞ্চিত হবেন।
টরেস বলেন, “ভালো সুযোগগুলো আপনার জীবনবৃত্তান্তে আরও ভালো দেখায়। কিন্তু এটা আমার নিয়ন্ত্রণে নেই, তাই আমি কিছুটা চাপে আছি।”
চাকরির ওয়েবসাইট ইনডিড (Indeed)-এর তথ্যমতে, গত বছর ইন্টার্নশিপের বিজ্ঞাপনের সংখ্যা তার আগের পাঁচ বছরের প্রতিটির তুলনায় কমে গিয়েছিল এবং ২০১৯ সালের স্তরের সামান্য নিচে নেমে আসে। এর মধ্যে সর্বোচ্চ অংশ ছিল ফার্মেসিতে, যা ছিল ১৫.৫%। এরপরেই ছিল মার্কেটিং, যেখানে বিজ্ঞাপনের হার ছিল ৭.৭% এবং সিভিল ইঞ্জিনিয়ারিং, যেখানে এই হার ছিল ৫.৩%।
এবং ইন্টার্নশিপের জন্য প্রতিযোগিতাও তীব্র হয়ে উঠেছে। ক্যারিয়ার উন্নয়ন বিষয়ক ওয়েবসাইট হ্যান্ডশেক (Handshake) জানিয়েছে যে, ২০২৫ সালে প্রতিটি ইন্টার্নশিপ বিজ্ঞাপনের জন্য গড়ে ১০৯টি আবেদন জমা পড়েছে, যা আগের বছরের তুলনায় প্রায় দ্বিগুণ। কিছু নির্দিষ্ট শিল্পে এই গড় সংখ্যা আরও বেশি ছিল, যেমন প্রযুক্তি খাতে প্রতিটি বিজ্ঞাপনের জন্য ২৭৩টি আবেদন এবং এরপরেই ছিল ফিনান্স, যেখানে আবেদনের সংখ্যা ছিল ১৯২।
ইন্টার্নশিপের সুযোগ কমে যাওয়ার অর্থ হলো স্নাতক হওয়ার পর চাকরি পাওয়ার সম্ভাবনাও কমে যাওয়া: জিপরিক্রুটার (ZipRecruiter)-এর হিসাব অনুযায়ী, কলেজ স্নাতকদের মধ্যে যারা পড়াশোনার সময় কাজ করেছেন, তাদের প্রায় চার-পঞ্চমাংশ স্নাতক হওয়ার পরপরই চাকরি পেয়েছেন; যেখানে কোনো কাজের অভিজ্ঞতা ছাড়াই স্নাতক হওয়াদের মধ্যে এই হার ছিল মাত্র প্রায় ৪১%।
ব্যুরো অফ লেবার স্ট্যাটিস্টিকস থেকে শুক্রবার প্রকাশিত তথ্য অনুযায়ী, মার্চ মাসে ২০ থেকে ২৪ বছর বয়সী মানুষের মধ্যে বেকারত্বের হার ছিল ৬.৪%, যা সেপ্টেম্বরে পৌঁছানো চার বছরের সর্বোচ্চ ৯.২% থেকে কম হলেও জাতীয় হার ৪.৩%-এর চেয়ে এখনও অনেক বেশি।
যখনই বৃহত্তর শ্রমবাজার মন্থর হয়ে পড়ে, তরুণরাই সাধারণত প্রথম ক্ষতিগ্রস্ত হয়। ব্যুরো অফ লেবার স্ট্যাটিস্টিকস শুক্রবার জানিয়েছে, নিয়োগকর্তারা গত মাসে ১,৭৮,০০০টি নতুন কর্মসংস্থান সৃষ্টি করেছেন। কিন্তু ফেব্রুয়ারিতে ১,৩৩,০০০টি চাকরি চলে গেছে, ফলে ঐ দুই মাসে গড়ে মাত্র ২২,৫০০টি নতুন কর্মসংস্থান সৃষ্টি হয়েছে। এই সপ্তাহের শুরুতে, সরকার জানিয়েছে যে ২০২০ সালের মহামারীজনিত মন্দা বাদ দিলে, ফেব্রুয়ারিতে নিয়োগের হার ২০১১ সালের পর থেকে সর্বনিম্ন পর্যায়ে নেমে এসেছে।
এবং ইরানের সাথে যুক্তরাষ্ট্র-ইসরায়েল যুদ্ধ, যা ষষ্ঠ সপ্তাহে গড়াচ্ছে, তা কর্মী নিয়োগের গতি আরও কমিয়ে দিতে পারে, বিশেষ করে যদি এই সংঘাত চলতে থাকে।
তরুণ এবং কোম্পানিগুলোর উপর দীর্ঘমেয়াদী প্রভাব
ইন্টার্নশিপ এবং প্রথম চাকরির এই সংকট চাকরিপ্রার্থী এবং নিয়োগকর্তা উভয়ের জন্যই গুরুত্বপূর্ণ।
গ্লাসডোর-এর প্রধান অর্থনীতিবিদ ড্যানিয়েল ঝাও বলেন, এই সংগ্রাম “তাদের (নতুন স্নাতকদের) কর্মজীবনের গতিপথ থেকে স্থায়ীভাবে বিচ্যুত করতে পারে, যার ফলে তারা তাদের মূল পরিকল্পনার চেয়ে সম্পূর্ণ ভিন্ন কোনো ক্ষেত্রে কাজ করতে বাধ্য হতে পারে।”
ঝাও আরও বলেন, নিয়োগকর্তাদের হয়তো তাদের মেধাভাণ্ডারের শূন্যস্থান পূরণের জন্য কোম্পানির বাইরে থেকে লোক খুঁজতে হতে পারে।
তিনি যোগ করেন, “যারা কোম্পানির ভেতরেই আছেন এবং বছরের পর বছর ধরে উন্নতি করেছেন, তারা কোম্পানির প্রতি বেশি অনুগত হতে পারেন, থেকে যেতে বেশি ইচ্ছুক হতে পারেন এবং তাদের এমন অভিজ্ঞতাও থাকতে পারে যে তারা অনবোর্ডিং পর্বটি এড়িয়ে যেতে পারেন।”
এমনকি উল্লেখযোগ্য অভিজ্ঞতাসম্পন্ন সাম্প্রতিক স্নাতকরাও সংগ্রাম করছেন।
জেসিকা লোপেজ, ২৭, গত বছর অ্যারিজোনা স্টেট ইউনিভার্সিটি থেকে ব্যবসায় প্রশাসনে স্নাতক ডিগ্রি অর্জন করেছেন। তিনি বলেন, কলেজে পড়ার সময় তিনি চারটি ইন্টার্নশিপ ও নয়টি ফেলোশিপ করেছেন, ছাত্র সংসদের সভাপতির দায়িত্ব পালন করেছেন এবং নিয়মিত যোগাযোগ রক্ষা করেছেন।
তবুও, ১৫০টিরও বেশি চাকরির জন্য আবেদন করা সত্ত্বেও তিনি স্বাস্থ্য বীমা খাতে বিপণনের কোনো পূর্ণকালীন চাকরি খুঁজে পাননি। লোপেজ জানান, তিনি দুটি খণ্ডকালীন চাকরি করার পাশাপাশি সান ডিয়েগোতে তার মায়ের সাথে থাকছেন।
লোপেজ বলেন, “আমার একটি বিশাল নেটওয়ার্ক আছে, বিশেষ করে কলেজে পড়ার সময় যখন আমি খণ্ডকালীন চাকরি, ইন্টার্নশিপ এবং ফেলোশিপগুলো করতাম, এবং হ্যাঁ, এর কোনোটিই তেমন সাহায্য করেনি।”
তিনি বলেন, “আমি আশা করছি অর্থনীতির অবস্থা কিছুটা ভালো হবে।”
